製造業を新型コロナウイルス感染症対策の支援に展開している 5 つの方法

この地球と、ここで暮らしている人々の生活が大きな混乱を経験している。新型コロナウイルス感染症 (COVID-19) は地球規模の大流行へと急速な進化を遂げ、世界中であらゆることに、前例の無い方法で影響を与えている。

このウイルスの蔓延を遅らせるべく、世界中のさまざまな国や都市がロックダウンなどの措置を講じている。米国では都市や州が屋内退避勧告を発令。重要度の低いビジネスが閉鎖され、多くの人々が職を失って、失業が急増している。それ以外の企業は在宅勤務を実行。何千もの学校が閉鎖され、親たちは子供たちの家庭学習を実施している。

症例数の急増に伴い、医療従事者や他の重要な作業者のための保護具、検査キットから患者の人工呼吸器まで、重要な機器が大幅に不足している。

こうした緊急の需要を満たすため、世界中の政府が製造業者に、生産をシフトして救命医療用品の製造を行うよう (要求と注文による) 説得を行っている。米国ではトランプ大統領が朝鮮戦争時代の国防生産法を復活させ、民間企業に増産を指示する権限を発動可能とした。

この取り組みを強化するため、ファッションから食品、飲料まで、あらゆる業界のグローバルなメーカーが、その事業を危機との戦いのためシフトするイニシアチブをとっている。新型コロナウイルス感染症との闘いをサポートし、より多くの患者に向けて救命措置を拡大するのに役立つ医薬品を製造するなど、製造業界の企業による取り組みを紹介しよう。

1. 人工呼吸器の設計と製造を求める英国からの声に応えるダイソンと Gtech

英国を拠点とし、掃除機やモーター駆動の空調装置で知られるダイソン、Grey Technologies (Gtech) の 2 社は、政府からの人工呼吸装置の迅速な設計・製造の要請に応えている。英国のボリス・ジョンソン首相から直接の要請を受け、ダイソンは新しい人工呼吸器 CoVent の設計で The Technology Partnership (TTP) と提携。そのデザインは、ベッドへの設置、パワーサプライとともに持ち運び可能な仕様など、臨床医が必要とするハードウェアの要件を満たすものだ。人工呼吸器はダイソンの既存のデジタルモーター設計と空気浄化技術をわずかに変更したもので、同社は生産に必要なファンユニットは大量に用意できると述べている。英国政府向けに最初の 1 万ユニットが生産されており、さらに 5,000 ユニットが国際的な取り組みに寄付される予定だ。

Gtech は、在庫の豊富な材料や容易に入手できる組み立て済み部品で簡単に作成できる人工呼吸器も開発。2 週間で 3 万台の生産という政府の要求に応えるだけでなく、そのデザインを製造コミュニティが自由に利用できるよう公開している。[参照元の記事を読む]

2. 世界中の工場が規模を問わずにコロナウイルスとの戦いを展開

自動車メーカーなど複雑なテクノロジーを活用する業界が、工場を迅速に変更して人工呼吸器を製造することは難しいとしても、新型コロナウイルス感染症との戦いに向け、他の業界は工場の再利用に成功を収めつつある。例えばプエルトリコのラム酒生産者バカルディの蒸留所は、手指消毒剤の製造に必要なエタノールの製造にシフト。退役軍人が所有するペンシルベニア州のクラフト蒸留所、エイトオークスファームはアルコールベースの消毒剤の製造へと転換した。またミシガン州に本拠を置くオフィス家具会社 Steelcase は工場を使ってマスクやフェイスシールド、病院のパーティションなどの保護医療機器を製造している。

ドイツのバイヤスドルフ、フランスの LVMH モエ・ヘネシー・ルイ・ヴィトンやロレアルなど美容とラグジュアリー界の巨大メーカーは、その生産の中心をフェイスクリームや香水から医療用消毒剤や消毒ジェルへと移行。また日本では、エレクトロニクスメーカーのシャープ株式会社が、通常は電子ディスプレイを製造している工場を使用してサージカルマスクを製造している。[参照元の記事を読む (英文)]

3. イリノイ州は製造業界の取り組みを組織化するタスクフォースを形成

米国内の他の地域同様、イリノイ州の病院や老人ホームは現在、危機的な保護具不足を経験している。J.B.プリツカー知事は、コロナウイルスの蔓延を最小限に抑える機器を作るべく、製造ラインを再構築するメーカーの取り組みを調整するタスクフォースの設立を発表。社会的距離の厳しいガイドラインに準拠した工場で、醸造会社と蒸留業者は生産ラインを再プログラミングして手指消毒剤を、また衣料品製造業者はマスクを製造している。また機器のサプライヤーは、テストキットや人工呼吸器用の部品を製造するため、新たな射出成形金型を購入した。[参照元の記事を読む (英文)]

4. 人工呼吸器とマスクを供給する米国の自動車メーカー

米国の大手自動車メーカーは、政府からの要請や独自のイニシアチブにより、その生産物を可能な限り迅速に医薬品へとシフトしている。フォードは週に 10 万を超えるプラスチック製のフェイスシールドを組み立て、3D プリントを利用して医療機器部品を製造。3M との協力により、F-150 トラックの冷却シートのファンと HEPA エアフィルター、3M が既に製造中のポータブルバッテリーパックを使用して、両社の既製部品を可能な限りのスピードで活用する電動空気清浄マスク (PAPR) の設計協力を行っている。

またフォードは GE のヘルスケア部門と協力して、同社の簡易版人工呼吸器の製造を支援している。米国政府から人工呼吸器製造の生産命令を受けた GM は、人工呼吸器メーカーの Ventech Life Systems と提携し、既に製造やロジスティクス、購買戦略の改善計画を進めている。[参照元の記事を読む (英文)]

5. ホワイトハウスの新型コロナウイルス感染症との戦いにテクノロジーリーダーたちがデータで参戦

ウイルス阻止に向けた科学の発展ペースを上げるため、ホワイトハウスは世界中の COVID-19 研究者が最も強力なコンピューティング リソースにアクセスできるよう、COVID-19 ハイパフォーマンス コンピューティング (HPC) コンソーシアムを立ち上げた。このメンバーにはトップレベルの大学やラボ、Amazon、Google、Microsoft などのテクノロジー企業が含まれている。

IBM によると、このコンソーシアムは戦いに 330 ペタフロップスを超える処理能力、775,000 基のCPU コア、34,000 基のGPU のコンピューティングパワーをもたらす。IBM Research のディレクターであるダリオ・ギル氏は、こうした高性能コンピューティング システムの組み合わせにより、従来のプラットフォームでは長い時間がかかった疫学やバイオインフォマティクス、分子モデリングの分野における膨大な計算を実行できるようになると述べている。このコンソーシアムには、ローレンスリバモア国立研究所、アルゴンヌ国立研究所、オークリッジ国立研究所、サンディア国立研究所、ロスアラモス国立研究所、国立科学財団、NASA、レンセラー工科大学などの機関が参加している。[参照元の記事を読む (英文)]